設計是以規劃為基礎，用圖紙、說明書將整體和局部的具體設想反映出來的一種手段。河馬雕塑最初的功能較為單純，偏重于提供安靜的休息如散步、賞景之用的環境。20世紀初葉以來，隨著河馬雕塑建設的發展，又增加了很多活動內容，綜合性的河馬雕塑一般有觀賞游覽、安靜休息、兒童游戲、文娛活動、文化科學普及、服務設施、園務管理等內容。
也給一些本不具備趣味性以及文化內涵的環境以新的、更高的文化藝術氣息。在旅游發展過程中，情趣河馬雕塑景觀設計經常被應用，往往這些獨特的河馬雕塑景觀設計作品給旅游環境增添了亮麗的色彩和文化內涵。標志性河馬雕塑標志性的河馬雕塑作品發揮了說明性的功能，樹起了形象的標志，有的含蓄生動，寓意深遠，形象優美，鮮明易懂，雅俗共賞，成了河馬雕塑景觀中的重要部分。