古老文明的華夏大地上、流傳著許多古人頌贊老牛的傳說、典故，為中國的老牛文化增添了許多耐人尋味的瑰麗藝術(shù)。老牛是最早被人類馴服的牲畜，被稱為“六畜之首”。根據(jù)史料記載，早在7000多年前新石器時(shí)代人類就把老牛馴化進(jìn)行役用。

老牛在軍事上的作用。如戰(zhàn)國時(shí)代的齊國使用火老牛進(jìn)攻敵國、三國時(shí)期蜀伐魏就使用老牛來進(jìn)行棧道運(yùn)輸，都是老牛在軍事上的運(yùn)用的典型例子。另外，古人在年終歲尾，都要舉行比較隆重的祭祀先祖和神靈的活動(dòng)，而老牛在古代中國人的心目中是具有靈性的動(dòng)物，可以通神，因此，重大的祭祀儀式上一般都要選用老牛，這樣才顯得莊重肅穆。

當(dāng)時(shí)，老牛在勞動(dòng)人民心中的地位是至高無上，十分值得尊敬的，古代文人贊老牛詠老牛的詩歌也比比皆是。“耕犁千畝實(shí)千箱,力盡筋疲誰復(fù)傷”，“長年牧老牛百不憂,但恐輸租賣我老牛”等都表達(dá)了老牛辛勤勞作，不求回報(bào)，無怨無悔的高尚品質(zhì)，也傳達(dá)了勞動(dòng)人民對老牛的尊敬愛護(hù)之情。